Broadway Pulitzer Ödüllü Fat Ham oyununun oyun yazarı ve yönetmeni James Ijames ve Saheem Ali, projeleri hakkında konuştuklarında, bunu eski dostların kestirme usulüyle yapıyorlar: tamamlanmamış cümleler, kahkahadan gelen cümleler ve koca bir kelime dağarcığı. bakışların
Soğuk bir şubat günü ve Public Theatre’s Library restoranında bir girintiye kıvrılmışlar. Ijames biraz suskun – ihtiyatlı konuşuyor, tavrı belli bir isteksizlik gösteriyor. Ali enerji yayıyor – Ijames’i dinlerken parlıyor ve ara sıra heyecanla koluna vuruyor.
Ali, “Her zaman, her zaman, her zaman fikirler düşünüyoruz, her zaman beyin fırtınası yapıyoruz” dedi. “Harika bir şey.”
Ijames nazikçe Ali ile çelişiyor: “Evet, öyleyim. Olumsuz başka bir şey düşün.”
“Bana yeni bir taslak gönderdin…” diye söze başladı Ali.
“Uzun zaman oldu!” diye itiraz etti Ijames.
“İki hafta önce gibiydi!” Ali ısrar ediyor. İkisi de ayrılır.
Bir National Black Theatre ve Public Theatre ortak yapımı olan Fat Ham’da Broadway’deki ilk çıkışlarını yapmaya hazırlanırken, gidip gelmeler yaratıcı ortaklığın ayırt edici özelliği. Gösteri 12 Nisan’da American Airlines Theatre’da açıldığında, National Black Theatre’ın Broadway’e giden ilk prodüksiyonu ve bu baharda Broadway’e gelen siyahi bir oyun yazarının tek eseri olacak.
“Geleceğimizi duyurduğumuzu hatırlıyorum ve bundan sonra iklim gerçekten değişti,” dedi siyah oyun yazarlarının Broadway’de kalıcı bir güç bulmak için mücadele ettiği yeni hikayeleri geride bırakan ticari baskıların farkında olan 44 yaşındaki Ali. “Neyin içine giriyoruz?”
Kuzey Carolina’da siyahi bir ailenin bir araya gelmesi şeklinde “Hamlet” e bir gönderme olan hikaye, annesi Tedra ve yeni kocası için bir düğün kutlaması olarak ikiye katlanan bir barbeküde mahsur kalan Juicy adlı bir üniversite öğrencisini konu alıyor. Rev, bir çukur ustası ve Tedra’nın yakın zamanda ölen eski kocasının erkek kardeşi. Sulu, huysuz dışlanmış; O eşcinsel, duygusal olarak farkında, entelektüel ve Rev’in ondan olmasını beklediği siyah erkekliğin vücut bulmuş hali değil. Hamlet hikayesi, Juicy’nin babasının hayaletinin ortaya çıkıp Juicy’den kardeşini haksız yere öldürmesinin intikamını almasını talep etmesiyle başlar.
Philadelphia’daki Wilma Theatre için filme alınmış bir yapım olan gösterinin dünya prömiyeri, 2021’de koronavirüs pandemisinin zirvesindeyken dijital olarak yayınlandı. Oyun daha sonra 2022’de Public Theatre’da eleştirmenlerce beğenilen bir Off-Broadway performansı sergiledi. Açılışına sadece haftalar kala Pulitzer Drama Ödülü’nü kazandı.
Kuzey Carolina’da büyümüş ve Wilma’nın sanat yönetmenliğini yaptığı Philadelphia’da yaşayan 42 yaşındaki Ijames, siyahlığı ve onun ulusumuzun önyargılarıyla nasıl şekillendiğini keşfetmesiyle tanınıyor. Thomas Jefferson (“TJ Loves Sally 4 Ever”de) ve George ve Martha Washington (“The Most Spectacularly Lamentable Trial of Miz”de) gibi ABD tarihinin kahramanlarının şu anda ikiyüzlülüğü olarak görülen şeylerden yararlanarak hızla yere çakılıyor. Martha Washington”).
Ijame’nin National Black Theatre için ilk oyunu, 2017’de Kill Move Paradise, dört genç siyah adamın ölümlerini anlamlandırmaya çalıştıkları bir öbür dünya bekleme odasını hayal ediyor.
National Black Theatre’ın sanat yönetmeni Jonathan McCrory, “Travmaya, acıya, kaybedilen cesetlerin miktarına ve aynı zamanda umudun miktarına tanık olabileceğimiz görünür bir alan yaratmaya yardımcı oluyor” dedi. “Buna ihtiyacımız vardı. Kederimizin bir araya geldiği alanı yeniden düşünmemize ve yeniden ifade etmemize yardımcı olacak birine ihtiyacımız vardı.
Aynı zamanda Ijames ve Ali’yi bir araya getiren şovdu. O zamandan beri Jocelyn Bioh’un Merry Wives’ını ve Anna Deavere Smith’in klasik Fires in the Mirror’ın yeniden canlandırmasını yöneten Ali, 2016’da bir masaüstü okuma aktörüne katılmıştı.
Ijames ve Ali birbirlerine mesaj atıp aramalarına rağmen, o ilk görüşmeden sonra yüz yüze konuşmak için fazla zamanları olmadı. (“Bu, Zoom popüler hale gelmeden önceydi,” diye belirtti Ijames.) Açılış gecesi, Ijames, Ali’nin çalışmalarını sahnelediğini ilk kez gördü. Onu sevdi, ancak ileride oyun yazarı prova süreci için odadayken oluşan kimyadan vazgeçmek istemediğine karar verdi.
Tekrar birlikte çalışmaya karar verdiklerinde, Ali ve Ijames kendilerini Shakespeare’e doğru çekerken buldular. Her ikisi de metnin esnekliğine erken bir ilgi geliştirmişti; Herkes “Romeo ve Juliet”i, Shakespeare’i onlar için rahat ve telaşsız yapan, metne dahil edilebilecek farklı dilleri, yaşamları ve kültürel deneyimleri görmelerini sağlayan oyun olarak gösterdi. Ali, doğup büyüdüğü Kenya’da akranlarıyla Shakespeare oynamaya başladı. “Dövülebilirdi. Oynanabilirdi. Tamamen özelleştirilebilirdi” dedi. “Amerika’ya geldiğinizde, Shakespeare başka bir şeydir: çoğunlukla beyaz, çok az sayıda siyahi insan ve belirli bir şekilde konuşurlar.”
Oyun yazarlarını Shakespeare uyarlamalarında kendisiyle birlikte çalışmaları için davet etmeye başladı. “‘İşi dil üzerinde çalışmak olan birini istiyorum’ diye düşündüm. Ve dünya ve konsept hakkında konuşabilirim.’”
Ijames zaten bu doğrultuda bir şeyler çizmişti ve 2017’nin Fat Ham’ı olacak şey üzerinde çalışıyordu. En sevdiği Shakespeare oyunu Hamlet’i seçmişti ve bu fikri, birinci perdenin ikinci sahnesindeki Kral Claudius ile Kraliçe Gertrude’un düğün kutlamasından geliştirdi.
“‘Hamlet’in tamamını bu partiye, bu kutlamaya dökebilseniz ve tüm hikayeyi orada anlatabilseniz ne olur? Ne değişirdi? Bu insanlar eninde sonunda bu düdüklü tencerede birbirleri hakkında neyi keşfedecek ve keşfedeceklerdi?’” dedi Ijames.
Fat Ham’ın trajedisi çok yönlüdür, kökleri cinayet ve entrikadan değil, homofobi, kendinden nefret etme ve zehirli erkeklik temalarından kaynaklanır. Ijames, otantik bir siyahi deneyimini yansıtan karakterlerle, argo ve Shakespeare İngilizcesinin kırmızı biber ve mısır ekmeği kombinasyonuna sığdırıyor.
Ijames, “Diyasporada, Amerika’da, kıtada, dünyanın herhangi bir yerindeki siyah insanlar – müzikle konuşuyoruz, ölçüyle konuşuyoruz” dedi.
Bahsederken Gösteriyi kurarken Ali ve Ijames birbirlerini nasıl tamamladıklarını ve güvendiklerini anlattılar. Ijames, Ali’nin karaoke sahnesini “Şişman Ham” a dönüştürmesine atıfta bulundu ve onu dünya dışı tiyatrolarla sahneledi. Işıklar değişir, karakterlerin hareketleri yavaşlar ve Ali, sahneyi Ijames’in “fiziksel kelime dağarcığı” dediği şeyle doldurur – metal tarzı kafa sallamayı içeren koreografisi beklenmedik bir sekans. Ali, Ijames’in senaryoda yönetmene hayal gücünü genişletmek için verdiği boşluklara olan hayranlığını dile getirdi. Sonunda “Oyun bozuluyor” ile başlayan sahne yönergelerinden alıntı yaptı. İzleyicilerin gördüğü şey, hikayenin Ali’nin zihninde canlandırdığı şeydir ve bu, izleyicilerin bekleyebileceğinden kaygısız, göz alıcı bir kopuştur. Başka bir deyişle, bir parti.
Ijames, “Onunla ne zaman çalışsam, ona hiçbir şey açıklamak zorunda olmadığım için mutluyum,” dedi. “Sadece anladı.”
Dizinin yapımcıları ve oyuncu kadrosu arasında “güven” kelimesi sık sık karşımıza çıkıyor. National Black Theatre’ın yönetici direktörü Sade Lythcott, “Tanrı, siyahların bizim için yapılmayan alanlara sığmak için pek çok çarpıklıktan geçtiğini biliyor,” dedi. “Yani güven, birbirimizle nasıl iletişim kurabileceğimiz ve ‘Fat Ham’ kadar güzel bir şey inşa edebileceğimiz konusunda neredeyse simya veya katalizör gibi oluyor.”
Juicy Off Broadway’i canlandıran ve role geri dönen Marcel Spears, prova odasında Ijames ve Ali arasında neredeyse psikolojik bir “eşzamanlılığı” anlatıyor. “Annem ve babam gibi” dedi.
Bu aynı zamanda Spears’ın Broadway’deki ilk çıkışı olacak ve diğer dört oyuncu da Broadway çıkışlarını yapıyor. “Herkes bir aciliyet duygusu, gurur ve neşe ile giriyor” dedi.
Yine de, “Şişman Ham” yeni prodüksiyonlar için zorlayıcı bir ticari ortamla karşı karşıyadır – özellikle beyaz olmayan insanlar tarafından oynanan oyunlar. 2021-22 sezonunda Broadway, siyah oyun yazarlarının yedi oyununun prömiyeriyle tarih yazdı. Yine de birçoğu mali kayıplara uğradı (Broadway oyunları için alışılmadık bir durum olmasa da, özellikle zaten yetersiz temsil edilen sanatçıların çalışmaları için yıkıcı) ve birkaçı erken kapandı, bu da Omicron davalarındaki artışla daha da kötüleşti.
“Çizmelerimin içinde titriyorum! Oğlunuz gergin, dedi Spears korkak bir kahkahayla. İyi bir arkadaşı olan, “Ain’t No Mo”nun yıldızı ve oyun yazarı Jordan E. Cooper’dan ve çoğunlukla siyahi bir yaratıcı ekibin olduğu o gösterinin geçen sonbaharda erken sona ermesinden bahsetti. “Siyah tiyatro sanatçıları olarak yaptığımız çalışmaların Broadway izleyicileri için her şey kadar değerli ve önemli olmasını istediğim için cesaretim kırılmıştı.”
Bu kapanışlar üzerine düşünen Lythcott, “Ticari tiyatroların izleyicilerini çeşitlendirmeye ve kültürel olarak belirli demografik özelliklere hitap etmeye çalışma şeklinin hala bazen siyahların bir fikir olduğunu ve yaşayan insanlar değil, nefes alan insanlar olduğunu düşünüyorum. James’in yazdığı oyunun büyüsü budur: insanlar Tedra ve Juicy’yi tanıyabilir; Bunlar tanıdığımız insanlar.”
Ijames ise, “Fat Ham”ın sahnede olup bitenlerden zevk alacak çeşitli “oyun oynayan” New York seyircisini çekmesini umduğunu söyledi. Beklentileri, daha gürültülü bir bölgesel tiyatro sahnesinin şekillendirdiği bir sanatçının beklentileri: “Bir şeyi yapacağız ve sonra umarım insanlar gelir ve umarım bu, şeyi yaptığımız topluluğa enerji verir.” Ve umarım öyle olur. Umarım 42. Cadde’nin bu küçük bölümü biraz güneyde, biraz daha kırsaldır.”
Soğuk bir şubat günü ve Public Theatre’s Library restoranında bir girintiye kıvrılmışlar. Ijames biraz suskun – ihtiyatlı konuşuyor, tavrı belli bir isteksizlik gösteriyor. Ali enerji yayıyor – Ijames’i dinlerken parlıyor ve ara sıra heyecanla koluna vuruyor.
Ali, “Her zaman, her zaman, her zaman fikirler düşünüyoruz, her zaman beyin fırtınası yapıyoruz” dedi. “Harika bir şey.”
Ijames nazikçe Ali ile çelişiyor: “Evet, öyleyim. Olumsuz başka bir şey düşün.”
“Bana yeni bir taslak gönderdin…” diye söze başladı Ali.
“Uzun zaman oldu!” diye itiraz etti Ijames.
“İki hafta önce gibiydi!” Ali ısrar ediyor. İkisi de ayrılır.
Bir National Black Theatre ve Public Theatre ortak yapımı olan Fat Ham’da Broadway’deki ilk çıkışlarını yapmaya hazırlanırken, gidip gelmeler yaratıcı ortaklığın ayırt edici özelliği. Gösteri 12 Nisan’da American Airlines Theatre’da açıldığında, National Black Theatre’ın Broadway’e giden ilk prodüksiyonu ve bu baharda Broadway’e gelen siyahi bir oyun yazarının tek eseri olacak.
“Geleceğimizi duyurduğumuzu hatırlıyorum ve bundan sonra iklim gerçekten değişti,” dedi siyah oyun yazarlarının Broadway’de kalıcı bir güç bulmak için mücadele ettiği yeni hikayeleri geride bırakan ticari baskıların farkında olan 44 yaşındaki Ali. “Neyin içine giriyoruz?”
Kuzey Carolina’da siyahi bir ailenin bir araya gelmesi şeklinde “Hamlet” e bir gönderme olan hikaye, annesi Tedra ve yeni kocası için bir düğün kutlaması olarak ikiye katlanan bir barbeküde mahsur kalan Juicy adlı bir üniversite öğrencisini konu alıyor. Rev, bir çukur ustası ve Tedra’nın yakın zamanda ölen eski kocasının erkek kardeşi. Sulu, huysuz dışlanmış; O eşcinsel, duygusal olarak farkında, entelektüel ve Rev’in ondan olmasını beklediği siyah erkekliğin vücut bulmuş hali değil. Hamlet hikayesi, Juicy’nin babasının hayaletinin ortaya çıkıp Juicy’den kardeşini haksız yere öldürmesinin intikamını almasını talep etmesiyle başlar.
Philadelphia’daki Wilma Theatre için filme alınmış bir yapım olan gösterinin dünya prömiyeri, 2021’de koronavirüs pandemisinin zirvesindeyken dijital olarak yayınlandı. Oyun daha sonra 2022’de Public Theatre’da eleştirmenlerce beğenilen bir Off-Broadway performansı sergiledi. Açılışına sadece haftalar kala Pulitzer Drama Ödülü’nü kazandı.
Kuzey Carolina’da büyümüş ve Wilma’nın sanat yönetmenliğini yaptığı Philadelphia’da yaşayan 42 yaşındaki Ijames, siyahlığı ve onun ulusumuzun önyargılarıyla nasıl şekillendiğini keşfetmesiyle tanınıyor. Thomas Jefferson (“TJ Loves Sally 4 Ever”de) ve George ve Martha Washington (“The Most Spectacularly Lamentable Trial of Miz”de) gibi ABD tarihinin kahramanlarının şu anda ikiyüzlülüğü olarak görülen şeylerden yararlanarak hızla yere çakılıyor. Martha Washington”).
Ijame’nin National Black Theatre için ilk oyunu, 2017’de Kill Move Paradise, dört genç siyah adamın ölümlerini anlamlandırmaya çalıştıkları bir öbür dünya bekleme odasını hayal ediyor.
National Black Theatre’ın sanat yönetmeni Jonathan McCrory, “Travmaya, acıya, kaybedilen cesetlerin miktarına ve aynı zamanda umudun miktarına tanık olabileceğimiz görünür bir alan yaratmaya yardımcı oluyor” dedi. “Buna ihtiyacımız vardı. Kederimizin bir araya geldiği alanı yeniden düşünmemize ve yeniden ifade etmemize yardımcı olacak birine ihtiyacımız vardı.
Aynı zamanda Ijames ve Ali’yi bir araya getiren şovdu. O zamandan beri Jocelyn Bioh’un Merry Wives’ını ve Anna Deavere Smith’in klasik Fires in the Mirror’ın yeniden canlandırmasını yöneten Ali, 2016’da bir masaüstü okuma aktörüne katılmıştı.
Ijames ve Ali birbirlerine mesaj atıp aramalarına rağmen, o ilk görüşmeden sonra yüz yüze konuşmak için fazla zamanları olmadı. (“Bu, Zoom popüler hale gelmeden önceydi,” diye belirtti Ijames.) Açılış gecesi, Ijames, Ali’nin çalışmalarını sahnelediğini ilk kez gördü. Onu sevdi, ancak ileride oyun yazarı prova süreci için odadayken oluşan kimyadan vazgeçmek istemediğine karar verdi.
Tekrar birlikte çalışmaya karar verdiklerinde, Ali ve Ijames kendilerini Shakespeare’e doğru çekerken buldular. Her ikisi de metnin esnekliğine erken bir ilgi geliştirmişti; Herkes “Romeo ve Juliet”i, Shakespeare’i onlar için rahat ve telaşsız yapan, metne dahil edilebilecek farklı dilleri, yaşamları ve kültürel deneyimleri görmelerini sağlayan oyun olarak gösterdi. Ali, doğup büyüdüğü Kenya’da akranlarıyla Shakespeare oynamaya başladı. “Dövülebilirdi. Oynanabilirdi. Tamamen özelleştirilebilirdi” dedi. “Amerika’ya geldiğinizde, Shakespeare başka bir şeydir: çoğunlukla beyaz, çok az sayıda siyahi insan ve belirli bir şekilde konuşurlar.”
Oyun yazarlarını Shakespeare uyarlamalarında kendisiyle birlikte çalışmaları için davet etmeye başladı. “‘İşi dil üzerinde çalışmak olan birini istiyorum’ diye düşündüm. Ve dünya ve konsept hakkında konuşabilirim.’”
Ijames zaten bu doğrultuda bir şeyler çizmişti ve 2017’nin Fat Ham’ı olacak şey üzerinde çalışıyordu. En sevdiği Shakespeare oyunu Hamlet’i seçmişti ve bu fikri, birinci perdenin ikinci sahnesindeki Kral Claudius ile Kraliçe Gertrude’un düğün kutlamasından geliştirdi.
“‘Hamlet’in tamamını bu partiye, bu kutlamaya dökebilseniz ve tüm hikayeyi orada anlatabilseniz ne olur? Ne değişirdi? Bu insanlar eninde sonunda bu düdüklü tencerede birbirleri hakkında neyi keşfedecek ve keşfedeceklerdi?’” dedi Ijames.
Fat Ham’ın trajedisi çok yönlüdür, kökleri cinayet ve entrikadan değil, homofobi, kendinden nefret etme ve zehirli erkeklik temalarından kaynaklanır. Ijames, otantik bir siyahi deneyimini yansıtan karakterlerle, argo ve Shakespeare İngilizcesinin kırmızı biber ve mısır ekmeği kombinasyonuna sığdırıyor.
Ijames, “Diyasporada, Amerika’da, kıtada, dünyanın herhangi bir yerindeki siyah insanlar – müzikle konuşuyoruz, ölçüyle konuşuyoruz” dedi.
Bahsederken Gösteriyi kurarken Ali ve Ijames birbirlerini nasıl tamamladıklarını ve güvendiklerini anlattılar. Ijames, Ali’nin karaoke sahnesini “Şişman Ham” a dönüştürmesine atıfta bulundu ve onu dünya dışı tiyatrolarla sahneledi. Işıklar değişir, karakterlerin hareketleri yavaşlar ve Ali, sahneyi Ijames’in “fiziksel kelime dağarcığı” dediği şeyle doldurur – metal tarzı kafa sallamayı içeren koreografisi beklenmedik bir sekans. Ali, Ijames’in senaryoda yönetmene hayal gücünü genişletmek için verdiği boşluklara olan hayranlığını dile getirdi. Sonunda “Oyun bozuluyor” ile başlayan sahne yönergelerinden alıntı yaptı. İzleyicilerin gördüğü şey, hikayenin Ali’nin zihninde canlandırdığı şeydir ve bu, izleyicilerin bekleyebileceğinden kaygısız, göz alıcı bir kopuştur. Başka bir deyişle, bir parti.
Ijames, “Onunla ne zaman çalışsam, ona hiçbir şey açıklamak zorunda olmadığım için mutluyum,” dedi. “Sadece anladı.”
Dizinin yapımcıları ve oyuncu kadrosu arasında “güven” kelimesi sık sık karşımıza çıkıyor. National Black Theatre’ın yönetici direktörü Sade Lythcott, “Tanrı, siyahların bizim için yapılmayan alanlara sığmak için pek çok çarpıklıktan geçtiğini biliyor,” dedi. “Yani güven, birbirimizle nasıl iletişim kurabileceğimiz ve ‘Fat Ham’ kadar güzel bir şey inşa edebileceğimiz konusunda neredeyse simya veya katalizör gibi oluyor.”
Juicy Off Broadway’i canlandıran ve role geri dönen Marcel Spears, prova odasında Ijames ve Ali arasında neredeyse psikolojik bir “eşzamanlılığı” anlatıyor. “Annem ve babam gibi” dedi.
Bu aynı zamanda Spears’ın Broadway’deki ilk çıkışı olacak ve diğer dört oyuncu da Broadway çıkışlarını yapıyor. “Herkes bir aciliyet duygusu, gurur ve neşe ile giriyor” dedi.
Yine de, “Şişman Ham” yeni prodüksiyonlar için zorlayıcı bir ticari ortamla karşı karşıyadır – özellikle beyaz olmayan insanlar tarafından oynanan oyunlar. 2021-22 sezonunda Broadway, siyah oyun yazarlarının yedi oyununun prömiyeriyle tarih yazdı. Yine de birçoğu mali kayıplara uğradı (Broadway oyunları için alışılmadık bir durum olmasa da, özellikle zaten yetersiz temsil edilen sanatçıların çalışmaları için yıkıcı) ve birkaçı erken kapandı, bu da Omicron davalarındaki artışla daha da kötüleşti.
“Çizmelerimin içinde titriyorum! Oğlunuz gergin, dedi Spears korkak bir kahkahayla. İyi bir arkadaşı olan, “Ain’t No Mo”nun yıldızı ve oyun yazarı Jordan E. Cooper’dan ve çoğunlukla siyahi bir yaratıcı ekibin olduğu o gösterinin geçen sonbaharda erken sona ermesinden bahsetti. “Siyah tiyatro sanatçıları olarak yaptığımız çalışmaların Broadway izleyicileri için her şey kadar değerli ve önemli olmasını istediğim için cesaretim kırılmıştı.”
Bu kapanışlar üzerine düşünen Lythcott, “Ticari tiyatroların izleyicilerini çeşitlendirmeye ve kültürel olarak belirli demografik özelliklere hitap etmeye çalışma şeklinin hala bazen siyahların bir fikir olduğunu ve yaşayan insanlar değil, nefes alan insanlar olduğunu düşünüyorum. James’in yazdığı oyunun büyüsü budur: insanlar Tedra ve Juicy’yi tanıyabilir; Bunlar tanıdığımız insanlar.”
Ijames ise, “Fat Ham”ın sahnede olup bitenlerden zevk alacak çeşitli “oyun oynayan” New York seyircisini çekmesini umduğunu söyledi. Beklentileri, daha gürültülü bir bölgesel tiyatro sahnesinin şekillendirdiği bir sanatçının beklentileri: “Bir şeyi yapacağız ve sonra umarım insanlar gelir ve umarım bu, şeyi yaptığımız topluluğa enerji verir.” Ve umarım öyle olur. Umarım 42. Cadde’nin bu küçük bölümü biraz güneyde, biraz daha kırsaldır.”